Το ρύζι είναι μονοκοτυλήδονο φυτό
της οικογένειας των Ποοειδών (Poaceae) ή Αγρωστωδών (Gramineae), που απαντάται σε δυο είδη (Oryza
sativa, Όρυζα η ήμερη και Oryza glaberrima, Όρυζα η λεία)
με καταγωγή από την τροπική και υποτροπική Νότια Ασία και την Αφρική. Το ρύζι είναι ένα από τα βασικά διατροφικά είδη της
ανθρωπότητας: τα δυο είδη του αποτελούν το ένα πέμπτο των συνολικά
καταναλισκομενων θερμίδων παγκοσμίως. (Ο όρος "άγριο ρύζι" μπορεί να
αναφέρεται σε άγρια είδη Όρυζα (Oryza), αλλά κατά σύμβαση
αναφέρεται σε είδη του συγγενούς είδους Zizania,
τόσο άγρια όσο και καλλιεργούμενα). Το ρύζι συνήθως αναπτύσσεται σε ύψος 1-1,8
μέτρα, με μακριά λεία φύλλα 50-100 εκατοστά σε μήκος και 2-2,5 εκατοστά πλάτος.
Τα μικρά του άνθη
βγαίνουν σε κλαδιά 30-50 εκατοστών. Ο σπόρος είναι κοκκώδης (caryopsis)
με μήκος 5-12 χιλιοστά και 2-3 χιλιοστά διατομή.
